سادة الليل: كيف تتحدى الخفافيش العواصف والسرطان وتضيء في العتمة؟
أوس ستار الغانمي
2025-11-18 04:15
منذ أن فُتنت البشرية بالظلام، ظل الخفاش رمزًا للخوف والغموض مخلوق يختفي حين ننام، ويستيقظ ليشق سماء الليل بجناحين من السحر والذكاء. لكن خلف صورته "المرعبة" التي غذّتها الأساطير، يختبئ أحد أعظم أسرار الطبيعة. فبينما ترتبط الخفافيش بالظلمة، تحمل في طياتها نور العلم مخلوق خارق يطير فوق العواصف، يقاوم السرطان، ويتوهج في الليل كأنه نجم صغير تحدّى قوانين الأحياء.
فما الذي يجعل هذا الكائن الليلي واحدًا من أعجب المخلوقات على وجه الأرض؟
رحلة مثيرة تبدأ من أجنحته الرقيقة وتنتهي في أعماق جيناته التي تُعيد كتابة مفاهيم الطبّ والتطور.
هجرة الخفافيش واستراتيجيات الطيران فوق العواصف
تُعدّ الطيور بلا منازع أبطال السفر الملحمي، لكنها ليست وحدها من يقطع مسافات طويلة. فمن المعروف أن حفنة من الخفافيش تقطع آلاف الكيلومترات في هجرات قارية عبر أمريكا الشمالية وأوروبا وأفريقيا. هذا السلوك نادر ويصعب رصده، ولذلك ظلت هجرة الخفافيش لمسافات طويلة لغزًا. والآن، درس علماء من معهد ماكس بلانك لسلوك الحيوان 71 خفاشًا من نوع "نوكتول" خلال هجرتهم الربيعية عبر القارة الأوروبية، مما ساهم في فهم هذا السلوك الغامض. وقد كشفت أجهزة استشعار ذكية فائقة الخفة مثبتة على الخفافيش عن استراتيجية تستخدمها هذه الثدييات الصغيرة للسفر: فهي تركب جبهات العواصف الدافئة لتطير لمسافات أبعد بطاقة أقل.
يقول المؤلف الأول، إدوارد هيرم، باحث ما بعد الدكتوراه في معهد ماكس بلانك لسلوك الحيوان ومركز التميز للسلوك الجماعي بجامعة كونستانس: "بيانات الاستشعار مذهلة! فنحن لا نرى فقط المسار الذي سلكته الخفافيش، بل نرى أيضًا ما اختبرته في البيئة أثناء هجرتها. هذا السياق هو ما يمنحنا فهمًا أعمق للقرارات الحاسمة التي اتخذتها الخفافيش خلال رحلاتها المكلفة والخطيرة".
باستخدام تقنية استشعار حديثة، فحصت الدراسة جزءًا من إجمالي هجرة الخفافيش، والتي يقدرها العلماء بحوالي 1600 كيلومتر. يقول هيرم: "ما زلنا بعيدين عن رصد الدورة السنوية الكاملة لهجرة الخفافيش لمسافات طويلة. لا يزال سلوكها غامضًا، ولكن على الأقل لدينا أداة ألقت بعض الضوء على هذا الأمر".
طُوِّر جهاز التتبع الخاص بالدراسة من قِبَل مهندسين في معهد ماكس بلانك لسلوك الحيوان. يزن هذا الجهاز الصغير خمسة بالمائة فقط من إجمالي كتلة جسم الخفاش، ويتضمن أجهزة استشعار متعددة تسجل مستويات نشاط الخفافيش ودرجة حرارة الهواء المحيط. عادةً، يحتاج العلماء إلى العثور على الحيوانات المُعَلَّمة والاقتراب بما يكفي لتنزيل مثل هذه البيانات المُفصَّلة. لكن جهاز التتبع الخاص بالدراسة ضغط البيانات، التي بلغ مجموعها 1440 قياسًا يوميًا، في رسالة بحجم 12 بايتًا نُقِلَت عبر شبكة بعيدة المدى حديثة. يقول تيم وايلد، المؤلف الرئيسي، الذي قاد تطوير جهاز التتبع "إيكاروس-تايني فوكس بات" في مجموعة شبكات الاستشعار الحيوانية التابعة له في معهد ماكس بلانك: "تتواصل الأجهزة معنا من أي مكان توجد فيه الخفافيش لأن تغطيتها تمتد عبر أوروبا، تمامًا مثل شبكة الهاتف المحمول".
نشر الفريق العلامات على خفاش النُخْرِيَّات الشائعة، وهو خفاش منتشر على نطاق واسع في أوروبا، وواحد من أربعة أنواع فقط من الخفافيش المعروفة بهجرتها عبر القارة. في كل ربيع، ولمدة ثلاث سنوات، ثبّت العلماء العلامات على خفاش النُخْرِيَّات الشائعة في سويسرا، مع التركيز حصريًا على الإناث الأكثر هجرة من الذكور. تقضي الإناث الصيف في شمال أوروبا، والشتاء في مجموعة من المواقع الجنوبية حيث تدخل في سبات حتى الربيع.
جمعت العلامات بياناتٍ لمدة تصل إلى أربعة أسابيع أثناء هجرة إناث الخفافيش الليلية عائدةً إلى الشمال الشرقي، كاشفةً عن مساراتٍ أكثر تنوعًا بكثير مما كان يُعتقد سابقًا. تقول دينا ديشمان، الباحثة الرئيسية في الدراسة من معهد ماكس بلانك لسلوك الحيوان: "لا يوجد ممرٌ للهجرة. كنا نفترض أن الخفافيش تتبع مسارًا موحدًا، لكننا نلاحظ الآن أنها تتحرك في جميع أنحاء المنطقة باتجاه الشمال الشرقي بشكل عام".
قام العلماء بتحليل البيانات لتمييز رحلات التغذية التي تستغرق ساعة واحدة عن رحلات الهجرة الأطول بكثير، ووجدوا أن طيور النورس تستطيع الهجرة لمسافة تقارب 400 كيلومتر في ليلة واحدة، محطمةً بذلك الرقم القياسي المعروف لهذا النوع. تناوبت الخفافيش بين رحلات هجرتها وتوقفاتها المتكررة، على الأرجح لحاجتها إلى التغذية المستمرة. يقول ديشمان: "على عكس الطيور المهاجرة، لا تكتسب الخفافيش وزنًا استعدادًا للهجرة. فهي تحتاج إلى التزود بالوقود كل ليلة، لذا فإن هجرتها تتسم بنمط قفزي بدلاً من مسار مستقيم".
ثم رصد الباحثون نمطًا ملحوظًا. يقول هورم: "في ليالٍ معينة، شهدنا موجةً من هجرة الخفافيش، بدت أشبه بألعاب نارية". ويضيف: "كنا بحاجة إلى معرفة ما كانت تستجيب له جميع هذه الخفافيش في تلك الليالي تحديدًا". ووجدوا أن موجات الهجرة هذه يمكن تفسيرها بتغيرات الطقس. فقد غادرت الخفافيش في الليالي التي انخفض فيها ضغط الهواء وارتفعت فيها درجات الحرارة؛ أي أن الخفافيش غادرت قبل هبوب العواصف. يقول هورم: "كانت تركب جبهات العواصف، مدعومةً بالرياح الدافئة الخلفية".
أظهرت مستشعرات الرقاقة، التي قاست مستويات النشاط، أن الخفافيش استهلكت طاقة أقل في الطيران خلال ليالي الرياح الدافئة، مما يؤكد أن هذه الثدييات الصغيرة كانت تحصد طاقة غير مرئية من البيئة لتشغيل رحلاتها القارية. ويضيف: "كان معروفًا أن الطيور تستخدم دعم الرياح أثناء الهجرة، والآن نرى أن الخفافيش تفعل ذلك أيضًا".
تتجاوز تداعيات هذه النتائج التحليل البيولوجي لهذا السلوك الذي لم يُدرس جيدًا. فالخفافيش المهاجرة مهددة بالنشاط البشري، وخاصةً توربينات الرياح التي تُسبب اصطدامات متكررة. إن معرفة أماكن هجرة الخفافيش وتوقيتها قد يُساعد في منع نفوقها.
يقول هيرم: "قبل هذه الدراسة، لم نكن نعرف ما الذي يدفع الخفافيش إلى الهجرة. ستمهد المزيد من الدراسات المماثلة الطريق لنظام للتنبؤ بهجرة الخفافيش. يمكننا أن نكون حراسًا للخفافيش، فنساعد مزارع الرياح على إيقاف توربيناتها في الليالي التي تتدفق فيها الخفافيش. هذه مجرد لمحة عما سنكتشفه إذا واصلنا جميعًا العمل على كشف هذا الغموض". وفق ما نشرته (جمعية ماكس بلانك).
تفشي الأمراض
وفقًا لجيم ويليهان، عضو معهد مسببات الأمراض الناشئة بجامعة فلوريدا، فإن ما يميز الخفافيش ليس السحر الأسود إطلاقًا، بل تاريخها الطويل في التعايش مع الفيروسات، والتوازنات الفريدة بين الطيران والتكاثر، وربما الأهم من ذلك كله، تاريخها في التكيف مع مسببات الأمراض الجديدة.
قال ويليهان، وهو أيضًا أستاذ في كلية الطب البيطري بجامعة فلوريدا: "كانت الأمراض المعدية العامل الأكبر في التطور بأكمله. يبحث الناس دائمًا عن عذر لوصف الخفافيش بأنها كائنات سحرية، والحقيقة هي أن الخفافيش تعرضت للكثير من العوامل، واختارت تلك الجينات وفقًا لذلك".
في حين أن البشر هم أكثر الثدييات انتشارًا على وجه الأرض، تُعدّ الخفافيش مجموعةً ضخمةً من الحيوانات. فهي تُمثّل ثاني أكبر مجموعةٍ من حيث التنوع البيولوجي بين الثدييات بعد القوارض، حيث تُمثّل 20% من جميع أنواع الثدييات. ومع وجود أكثر من 1400 نوع، فليس من المُستغرب أن يكون تنوع مُسببات الأمراض في الخفافيش واسعًا ومُعقّدًا بنفس القدر.
الخفافيش، كما نعرفها، موجودة على الأرض منذ أكثر من 50 مليون سنة. وقد أتاحت هذه الفترة الطويلة لمسببات الأمراض وقتًا كافيًا للتطور جنبًا إلى جنب مع الثدييات المجنحة. تحمل الخفافيش فيروسات مثل إيبولا، وفيروس هيندرا، وفيروس نيباه، وفيروس سارس-كوف-2 المسبب لمرض كوفيد-19. ومن العوامل المهمة في هذا التنوع الفيروسي قدرة هذه الفيروسات على الطيران.
يمنح الطيران الخفافيش العديد من المزايا التطورية، مثل تجنب الحيوانات المفترسة، والوصول إلى مصادر غذائية جديدة، والقدرة على استغلال بيئات متنوعة. كما يزيد الطيران بشكل كبير من احتمالية انتقال مسببات الأمراض بسرعة، إذ يمكنها السفر لمسافات طويلة وتجاوز العديد من الحواجز الجغرافية. العديد من الأنواع اجتماعية للغاية، مما يزيد من معدلات انتقال العدوى لأنها تعيش على مقربة من بعضها البعض وتهتم ببعضها البعض.
عندما تعرّفتُ على داروين والتطور، افترضتُ أن مبدأ "البقاء للأصلح" يعني "الأذكى والأسرع والأقوى"، ولكن إذا نظرنا إلى جينوماتنا، يتبيّن أن هذا خطأ. فالجينات التي يتم اختيارها مرتبطة في الغالب بالمناعة. والأهم من ذلك، وجود تنوع جيني كافٍ في مجتمعك بحيث يمتلك الفرد جينات مناعية فعّالة ضد مُسبّب المرض التالي الذي لم يظهر بعد. ومع ازدياد معدلات اختلاطها واتصالها، قامت الخفافيش بهذا الأمر أكثر من معظم الحيوانات.
عمومًا، من المرجح أن تُسبب مسببات الأمراض المرض عند إصابة نوع مضيف جديد لأول مرة، لأن الحيوانات الحساسة لم تُطور بعد الدفاعات اللازمة. لا خيار أمام مسببات الأمراض، إلى جانب عوائلها، سوى التطور للبقاء. ومع هذا التنوع الواسع من الأنواع، ليس من المستغرب أن تحمل الخفافيش أيضًا نسبة كبيرة من الفيروسات المرتبطة بالثدييات.
هذا لا يعني أن الخفافيش محصنة ضد جميع مسببات الأمراض. فبصفتها العامل الأسرع تطورًا في الحياة، تُعدّ الأمراض المُعدية جزءًا حيويًا للغاية من الطب. يمكن أن تُصاب الخفافيش بفيروسات الليسا، بما في ذلك داء الكلب. إضافةً إلى ذلك، شكّل مرض الأنف الأبيض، وهو عدوى فطرية تصيب الخفافيش في حالة سبات، مصدر قلق متزايد في الولايات المتحدة خلال العقد الماضي.
على الرغم من أن مسببات الأمراض الخفافيشية تشكل مصدر قلق كبير، فإن اضطراب الموائل يلعب دورًا أكبر في ظهور مسببات الأمراض في أعداد الخفافيش، مما يؤثر في نهاية المطاف على البشر مع سقوط أحجار الدومينو.
قال ويليهان: "إن انتقال مسببات الأمراض إلى البشر وجهود الحفاظ على البيئة متلازمان. فعندما تتعرض التجمعات السكانية لضغوط، يختل التوازن البيئي، وتحدث طفرات في الأمراض الحيوانية المنشأ... اتضح أن اعتبار أنفسنا كائنات منفصلة عن الطبيعة أمرٌ غير مُجدٍ."
لذا، في حين أن الخفافيش قد تجسد روح الهالوين، فإن "سحرها" يكمن في التطور والمرونة، التي تشكلت من خلال ملايين السنين من الطيران في مواجهة الفيروسات، وليس الأساطير المخيفة. وفق ما نشره موقع (جامعة فلوريدا).
مقاومة السرطان
بينما ينفق العالم مليارات الدولارات على أبحاث السرطان، تبرز الخفافيش الصغيرة كنموذج طبيعي مذهل لمقاومة الأورام السرطانية، في اكتشاف قد يغير مستقبل الطب البشري للأبد.
وتتمتع بعض أنواع الخفافيش بعمر طويل يفوق المتوقع، حيث يعادل عمر الخفاش البالغ 25 عاما ما يقارب 180 سنة بشرية. ولكن الأمر الأكثر إثارة أن هذه المخلوقات الصغيرة تنجو بشكل ملحوظ من مرض السرطان، وهو ما دفع باحثين من جامعة روتشستر إلى دراسة هذه الآلية الدفاعية الاستثنائية.
وكشفت الدراسة الحديثة عن شبكة معقدة من الدفاعات البيولوجية التي طورتها الخفافيش عبر ملايين السنين من التطور. فمن خلال تحليل أربعة أنواع من الخفافيش (الخفاش البني الصغير، الخفاش البني الكبير، خفاش الكهوف، وخفاش الفاكهة الجامايكي)، وجد الباحثون أن هذه الكائنات تمتلك نظاما متكاملا للحماية من الأورام.
وفي صلب هذا النظام الدفاعي يقف جين p53، الحارس الشهير للجينوم البشري. لكن الخفافيش طورت نسخة فائقة الكفاءة من هذا الجين، حيث تمتلك بعض الأنواع نسختين منه مع نشاط مضاعف. هذا الجين يعمل كحارس يقظ، يكتشف أي تلف في الحمض النووي ويقود الخلايا التالفة إلى عملية "الموت المبرمج" قبل أن تتحول إلى خلايا سرطانية.
والأمر المثير للاهتمام أن الخفافيش وجدت التوازن الدقيق بين التخلص من الخلايا الخطرة والحفاظ على الخلايا السليمة، وهو توازن يفشل فيه النظام البشري في كثير من الأحيان.
ولكن قصة الخفافيش مع مقاومة السرطان لا تقتصر على جين p53. فمن خلال دراسة إنزيم التيلوميراز، اكتشف العلماء أن الخفافيش تمتلك قدرة فريدة على الحفاظ على التيلوميرات - الأغطية الواقية في نهايات الكروموسومات - ما يمكن خلاياها من الانقسام إلى ما يشبه اللانهاية دون أن تصل إلى مرحلة الشيخوخة. وهذه الخاصية، التي قد تبدو للوهلة الأولى كوصفة مثالية لتكوين الأورام، يتم التحكم فيها بدقة عبر آليات أخرى تمنع أي انقسام غير منضبط.
وتمتلك الخفافيش نظاما مناعيا فريدا من نوعه، لا يقتصر على مقاومة الفيروسات الخطيرة فحسب، بل يتعداه إلى القدرة على التعرف على الخلايا السرطانية والقضاء عليها. وهذا النظام المناعي المتطور يعمل أيضا على كبح الالتهابات المزمنة التي تلعب دورا رئيسيا في عملية الشيخوخة وتطور الأورام.
واللافت للنظر أن خلايا الخفافيش ليست مقاومة بطبيعتها للتحول السرطاني، بل على العكس، فقد وجد الباحثون أن خلايا الخفافيش تحتاج فقط إلى طفرتين وراثيتين لتتحول إلى خلايا سرطانية، وهي أقل بكثير مما تتطلبه الخلايا البشرية. وهذا الاكتشاف يؤكد أن سر قوة الخفافيش يكمن في آلياتها الدفاعية الفعالة وليس في صعوبة تحول خلاياها.
وتفتح هذه النتائج آفاقا واسعة للبحث الطبي. ففهم كيفية عمل هذه الآليات الدفاعية في الخفافيش قد يقود إلى تطوير جيل جديد من العلاجات المضادة للسرطان في البشر، خاصة تلك التي تستهدف تعزيز نشاط جين p53 أو محاكاة النظام المناعي الفريد للخفافيش. كما أن دراسة عملية الحفاظ على التيلوميرات في الخفافيش قد تقدم حلولا لمشاكل الشيخوخة الخلوية والأمراض المرتبطة بالعمر. وفق ما نشره (موقع RT).
تتوهج تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية
اكتشف باحثون من جامعة جورجيا أنواعاً معينة من الخفافيش في أميركا الشمالية تتوهج عند تعرضها لضوء الأشعة فوق البنفسجية.
وحسب شبكة «سي إن إن» الأميركية، فقد أشار الباحثون إلى أنهم فوجئوا بأنه عند وضع 6 أنواع من هذه المخلوقات تحت الأشعة فوق البنفسجية، فإنها تُصدر ضوءاً أخضر.
وسلط الباحثون أشعة فوق بنفسجية على 10 من كل نوع من الأنواع الـ6، ليصل إجمالي العينات إلى 60 عينة.
وقد لاحظ الفريق أن كل جناح من أجنحة وأطراف الخفافيش الخلفية يُصدر ضوءاً أخضر.
وعلى الرغم من تأكيد العلماء أن هناك ثدييات أخرى تشترك في هذه السمة، فإنهم لفتوا إلى أن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تسجيل هذه الظاهرة لدى الخفافيش.
لكنّ الباحثين أشاروا إلى أنهم ما زالوا يجهلون سبب هذا التوهج.
وقال ستيفن كاسلبيري، المؤلف المشارك في الدراسة وأستاذ علم بيئة الحياة البرية وإدارتها بجامعة جورجيا: «ما كان معروفاً بالفعل قبل هذا الاكتشاف هو أن العديد من الثدييات تتوهج تحت الأشعة فوق البنفسجية. لذا، كان السؤال: لماذا تتوهج؟».
وأضاف: «نحاول معرفة المزيد عن هذه الخفافيش وكيفية عملها في بيئاتها وكيف تُسهم في النظام البيئي، حتى نتمكن من الحفاظ على هذه الأنواع والتعامل معها بشكل أفضل».
وأشار فريق الدراسة إلى أنهم اعتقدوا في البداية أن هذا التوهج باللون الأخضر قد يكون وسيلة تستخدمها الخفافيش، التي تبيت بين أوراق الشجر خلال الصيف، للتمويه والاختباء. ولكنهم وجدوا أن اللون الأخضر الخاص بالضوء وذلك الخاص بأوراق الشجر غير متطابقين.
ثم اختبروا ما إذا كانت الخفافيش تستخدم التوهج لتحديد الاختلافات بين الخفافيش الأخرى، مثل تحديد جنسها. ومع ذلك، بعد البحث والدراسة وجدوا أن هذه الفرضية مستبعدة.
وعبّر الباحثون عن أملهم في اكتشاف وظيفة التوهج بشكل دقيق في أبحاثهم المستقبلية. وفق ما نشرته (صحيفة الشرق الأوسط).
أنواع جديدة من الخفافيش
اكتشف باحثون من متحف أونتاريو الملكي، ومتحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو، وجامعة لورانس في ويسكونسن ستة أنواع جديدة من الخفافيش.
اكتشفت الأنواع الستة من الخافيش في الفلبين، وصنّفت رسميا على أنها جديدة بناء على دراسة الخصائص الجسدية والوراثية، وتنتمي جميعها إلى جنس الخفافيش الأنبوبية الأنف الحقيقية (جنس (Murina
وأشارت جوديث إيجر، من قسم الثدييات في متحف التاريخ الطبيعي في شيكاغو، إلى أن الدراسة تظهر كم ما زلنا نجهل عن الأنواع العديدة من الحيوانات التي تتعايش مع الإنسان، وأن توسيع المعرفة بالتنوع البيولوجي أمر ضروري لفهم البيئة وإدارتها لصالح البشرية والأنواع الأخرى التي تعتمد عليها قدرة كوكبنا على الاستمرار.
وأشار العلماء إلى أنه وقبل الدراسة، كان هناك نوعان معروفان فقط من الخفافيش الأنبوبية الأنف في الفلبين.
تم تحديد الأنواع الستة الجديدة من الخفافيش - Murina alvarezi، وMurina baletei، وMurina hilonghilong، وMurina luzonensis، وMurina mindorensis، وMurina philippinensis- على أنها أنواع منفصلة بناء على التحليل الشكلي والاختبارات الجينية، وقام الباحثون بدراسة بنية الأسنان لديها، وشكل الجمجمة، ولون الفراء، وخصائص أخرى، بالإضافة إلى إجراء تحليل جيني في مختبر التصنيف الجزيئي في متحف أونتاريو الملكي. بحسب ما نشره (موقع آر تي).
في النهاية، يبدو أن الخفافيش لا تنتمي إلى عالم الظلام بقدر ما تنتمي إلى عالم الإلهام. فهي درس للطبيعة في البقاء، والتطور، والتوازن، وجسر يربط بين العلم والخيال في رحلة الليل الأبدي.